Etiopiensvenskarna – tiden rinner ut!

Filter leder nyinsatt programpunkt/debatt på Bok & Biblioteksmässan i Göteborg.
Den 18 oktober hålls en rättegång i Etiopien mot de svenska journalisterna Johan Persson och Martin Schibbye. De står åtalade för terroristbrott och hotas av väldigt långa fängelsestraff, under väldigt svåra förhållanden.
Denna situation är på många sätt unik.

Förmodligen är det för sent att agera när rättegången väl har inletts. Liknande exempel visar att ingen domare kan eller vågar gå emot det åtal som väckts. När domen sedan fallit är det ännu svårare för regimen att backa.

Det som kan göras, måste därför göras NU.

Var går den tysta diplomatins gränser? Och vilka möjligheter finns i realiteten att påverka Etiopien?

Medverkande (fler namn tillkommer): Jesper Bengtsson, ordförande för svenska Reportrar utan gränser; Esaias Isaak, bror till den i Eritrea fängslade Dawit Isaak; Kjetil Tronvoll, professor vid Norska centret för mänskliga rättigheter och expert på Afrikas Horn; Leif Pagrotsky, socialdemokratisk riksdagsman och före detta kulturminister.

Moderator: Mattias Göransson, chefredaktör för Magasinet Filter
Plats: Debattscenen, fredag 10.00–10.45.

BAKGRUND. Torsdag den 22 september skickade Johan Persson och Martin Schibbyes närmaste medarbetare och vänner följande bakgrundsbeskrivning och uppmaning till samtliga Sveriges nyhetsredaktioner och riksdagsledamöter:

Etiopiensvenskarna – tiden rinner ut!

Bästa vänner och kollegor. Vi skriver till er för att be om hjälp.
Den 18 oktober hålls en rättegång i Etiopien mot den svenska bildjournalisten Johan Persson och journalisten Martin Schibbye. De står åtalade för terroristbrott och hotas av väldigt långa fängelsestraff.
Denna situation är på många sätt unik.
Vi vet att ambassaden i Addis Abbeba gör allt den kan för att hjälpa Johan och Martin, men i det här fallet står den maktlös eftersom frågan ligger på en helt annan politisk nivå. Utrikesdepartementet hävdar att man ägnar sig åt tyst diplomati, samtidigt som UD:s presschef säger i bland annat TV4:s Nyhetsmorgon att Carl Bildt inte är inblandad i ärendet och att det nu har blivit en rättsprocess som man ”inte kan påverka”. Vi hoppas naturligtvis att UD med hjälp av utrikesministern gör allt man kan, vilket enligt oss även innefattar att ta upp frågan på EU-nivå samt att be alla möjliga internationella kontakter om hjälp. Tyvärr betvivlar vi att så är fallet.
Vad vi däremot vet är att det sannolikt är för sent att agera när rättegången väl har inletts. Liknande exempel visar att ingen domare kan eller vågar gå emot det åtal som väckts. När domen sedan fallit är det naturligtvis ännu svårare för regimen att backa.
Det som kan göras, måste därför göras NU.
USA är ett av få länder som har någon makt över Etiopien. USA får loss sina journalister – senaste exemplet är Heather Murdock som gjorde ett uppdrag i närheten av Ogadenområdet för Voice of America. Hon blev snabbt utvisad trots kontakt med den av Etiopien ensidigt terrorstämplade gerillan ONLF.
Enligt diplomatiska kablar (#09STATE47394) har Hillary Clinton tackat Carl Bildt för att han har hjälpt till att få loss amerikanska journalister som har suttit fängslade i Nordkorea. Han lovade då att fortsätta hjälpa USA i liknande fall. Vi tycker därför att det är rimligt att Carl Bildt ber om en gentjänst för att få loss också sina egna journalister.
Det behöver väl knappast sägas, men vi understryker det ändå: Johan och Martin är två 30-åriga, professionella och respekterade journalister – många av er har köpt in deras material. Däremot är de frilansar, vilket innebär att de saknar en redaktion i ryggen. Det gör dem betydligt mer hjälplösa i en sådan här situation.
Sverige har nu tre journalister fängslade utomlands. Dawit Isaak, som nu ingen vet något om, och Johan Persson och Martin Schibbye som det ännu kanske finns en liten chans att hjälpa.
UD:s uttalanden kan tolkas som att man siktar in sig på en benådning efter rättegången. Vågar vi lita på att man klarar detta?
Sveriges relation med Etiopien har försämrats ordentligt de senaste åren. Att Etiopien valde att stänga ambassaden här i Sverige får ses som en kraftig protest, på samma sätt som det faktum att den etiopiska regimen lät den svenska ambassaden i Addis Abeba läsa i lokala tidningar att journalisterna blivit åtalade – trots att de hade rätt till konsulärt ombud. Det tog ett helt dygn för UD att få bekräftat att de två journalisterna hade åtalats, från det att den etiopiske regeringstalesmannen Shimeles Kemal meddelat via Reuters och Bloomberg att det blir åtal.
För en tid sedan förflyttades Martin och Johan från häktet på polishuset i Addis Abebba, där de behandlades relativt väl, till Kalityfängelset i samma stad. UD kallar förhållandena där för "något primitivare" – på vanlig svenska kallar vi det att sova direkt på ett kallt betonggolv i ett plåtskjul. Addis Abeba ligger på högre höjd än Kebnekaise och temperaturerna varierar kraftigt mellan dag och natt. Det är ohyggligt varmt på dagarna och kallt och fuktigt på nätterna. En etiopisk journalist som greps ungefär samtidigt och direkt sattes i Kalityfängelset har redan efter två månader varit nära döden på grund av lunginflammation. Många har dött i etiopiska fängelser på grund av epidemier, och generellt sett är vi svenskar mer mottagliga för de sjukdomar som finns i dessa miljöer.
Den här sortens fall innebär ofta utdragna rättegångar. En eventuell benådning kan därefter ta upp till två år. Det är tyvärr inte säkert att Johan Persson och Martin Schibbye överlever så länge under de förhållanden som råder i Kalityfängelset.
Regimen i landet har fängslat sex journalister sedan i juli med stöd av antiterroristlagen. Bara Eritrea har fler fängslade journalister i Afrika.
En av våra källor bekräftar att det är en högt uppsatt politiker inom den etiopiska regimen som genom Johan och Martin vill statuera exempel, så att inga andra journalister eller människorättsorganisationer ska våga sig in i området i fortsättningen. Att de är journalister är regimen fullt medveten om.
Regimen håller effektivt på att tysta opposition och journalister i Etiopien genom att fängsla dem. Amnesty kastades ut ur landet den 31 augusti och etiopier som de har varit i kontakt med fängslades också. En känd skådespelare och oppositionens ansikte under valet fängslades nyligen, och den 9 september fängslades de två journalister som skrev om fallet – samtliga för terrorbrott.
Den som åtalas i terrormål i Etiopien går aldrig fri och det är vanligt att regimen pekar ut misstänkta som skyldiga redan före rättegång (se referens nedan). I Martin och Johans fall rymmer åtalets ”bevisning” mot dem bland annat den manipulerade propagandafilm som redan har sänts i etiopisk stats-tv, där man blandar Johan och Martins dokumentära material med militärens egna bilder. I en kort sekvens som killarna själva filmat tittar Johan i ett vapen, i efterhand har sedan ett skott lagts på. Enligt regimen visar detta att Martin och Johan har fått vapenträning av den etiopiska gerillan. Det är inte sant. Sekvensen är filmad i staden Galkacyo i Somalia där Johan och Martin vistades två veckor före inresan till Etiopien. Johan avlossar aldrig något skott och vapnet tillhör deras säkerhetsvakter.
Vissa menar att domstolarna i Etiopien är rättssäkra, men i det här fallet är det ingen fördel. Johan och Martin har berättat vad de gjorde i Etiopien: att de har intervjuat rebellgrupper. Därmed anses de ha gjort sig skyldiga till brott mot den etiopiska anti-terroristlagstiftningen, som tillåter en så vid tolkning av begreppet att vem som helst kan fällas. I antiterroristmål i Etiopien tas i nuläget dessutom ingen hänsyn till andra internationella lagstiftningar.
Detta är ingen debattartikel eller nyhet, utan bakgrundsfakta för att ni som läser ska förstå hur allvarligt läget är – och att tiden är på väg att rinna ut.
Vi ber er att lyfta frågan politiskt, och så snart som möjligt förhöra er om huruvida denna fråga verkligen har högsta prioritet på utrikesdepartementet.
Är det rimligt att Johan och Martin tycks behandlas enligt samma åtgärdslista från UD som en person som till exempel rånat sin taxichaufför på utlandssemestern? Hur lätt kommer det att vara för de anhöriga att ens kunna kalla vittnen till rättegången, då det är de som får betala för resor och uppehälle? Hur ska anhöriga ha råd att anlita en svensk professionell advokat?
Johan och Martin har fått ut några brev, och detta är deras egen hälsning:
“Det som händer nu är inte bara viktigt för oss, våra familjer och nära mediekollegor, utan för ALLA som tror på pressfrihet och mänskliga rättigheter.”
Magnus Laupa & Fredric Alm
vänner och kollegor på bildjournalistbyrån Kontinent
Anna Roxvall
vän, kollega och frilansjournalist
Jesper Bengtsson
Ordförande i Reportrar utan gränser
 

Tillbaka